Í sýaníðgullútdráttarferlinu er kjarnahlutverk gullskolunarefnisins (venjulega natríumsýaníð eða kalíumsýaníð) að leysa upp gull með efnahvörfum. Aðferðin er sem hér segir: sýaníð hvarfast við gull og súrefni í basískri lausn (pH 10-11) og myndar stöðugt vatns-leysanlegt gull-sýaníð flókið [Au(CN)₂]⁻, með hvarfformúlunni: 4Au + 8CN⁻ + O₂ →H{2} 4[Au(CN)₂]⁻ + 4OH⁻. Þetta ferli er mjög sértækt, leysir í raun upp fínar gullagnir (jafnvel allt að 1 ppm) en dregur úr truflunum frá óhreinindum eins og járni og kopar.
Skilvirkni útskolunarefnisins er fyrir áhrifum af mörgum þáttum: 1. Súrefnisstyrkur: Súrefni tekur þátt í hvarfinu sem oxunarefni; Súrefnisgjöf eða viðbót við peroxíð getur flýtt fyrir upplausn. 2. pH-stýringu: Basískt umhverfi (venjulega stillt með kalki) kemur í veg fyrir rokgjörn sýansýru (HCN), sem tryggir öryggi. 3. Hitastig og tími: Útskolun fer venjulega fram við stofuhita, en hitun (50-} getur stytt útskolunina um 80 gráður. Kostir sýaníðunar eru lágur kostnaður og hár endurheimtarhlutfall (yfir 90%), en hún stendur frammi fyrir tveimur stórum áskorunum: - Umhverfisáhætta: Sýaníð er mjög eitrað og krefst meðhöndlunar á afgangi (svo sem ósonoxun eða SO₂-loftferli) til að brjóta niður leifar. - Málmgrýti þarfnast aðlögunarhæfni eða kolefnisefni (e. steikingu). Nútíma ferli sameina oft virkjað kolefnisásog eða sinkuppbót til að endurheimta uppleyst gull og hertar umhverfisreglur hafa knúið áfram þróun á útskolunarefnum sem ekki eru blásýrur (eins og þíóþvagefni og þíósúlfat), en blásýrumyndun er enn ríkjandi vegna þroska þess.